Ein Triumph der Extraklasse für Lakey Peterson und Filipe Toledo! Was für ein Tag beim Corona Open J-Bay 2023! Inmitten der malerischen Eastern Cape in Südafrika haben Lakey Peterson (USA) und Filipe Toledo (BRA) ihre Surfträume wahr werden lassen und den neunten Stopp der World Surf League (WSL) Championship Tour (CT) 2023 mit Bravour gemeistert. Perfekte Wellen von drei bis fünf Fuß erwarteten sie am berühmten Surfspot Supertubes, und sie haben diese Wellen regelrecht zum Tanzen gebracht.
Trotz der etwas langsameren Bedingungen am Finaltag stellten sich die Besten der Besten den Herausforderungen und zeigten uns spektakuläre Wettkämpfe auf den langen, righthand-brechenden Wellen von J-Bay.
Lakey Peterson erstrahlt und rückt dem WSL Final näher
Lakey Peterson aus Kalifornien (USA) ist endlich wieder in Top-Form! Nach ihrem fünften Karrieresieg auf der Championship Tour, dem ersten seit 2019, ist sie offiziell zurück an der Spitze. Die kraftvolle Surferin aus Santa Barbara war in den Jahren 2018 und 2019 eine ernsthafte Anwärterin auf den Weltmeistertitel, doch eine Rückenverletzung Anfang 2021 brachte sie ins Straucheln. Doch sie kämpfte tapfer und hat nun bewiesen, dass sie wieder voll im Rennen ist!
"Dieses Event ist mein absolutes Lieblingshighlight im Kalender, einfach etwas ganz Besonderes", schwärmte Peterson. "Ich widme diesen Sieg meiner Schwägerin, die wir um diese Jahreszeit letztes Jahr verloren haben. Es ist ein Meer an Emotionen, aber es ist einfach großartig. Wir arbeiten alle so hart und sind so wettbewerbsfähig, aber es ist etwas Einzigartiges, wenn deine Konkurrenten dich feiern wollen und zusammenhalten. Die Surfgemeinschaft ist einfach fantastisch, ich kenne keine andere Sportart, die so eine enge Verbundenheit hat."
Lakey Peterson hatte auf ihrem Weg ins Finale in Südafrika keine leichte Aufgabe.Diese Woche traf sie auf einige der härtesten Gegnerinnen. Sie besiegte erfolgreich das aufstrebende Rookie Caitlin Simmers (USA), die ehemalige Vizeweltmeisterin Caroline Marks (USA) und die zweifache Weltmeisterin Tyler Wright (AUS), bevor sie im entscheidenden Heat auch noch Molly Picklum besiegte.
Trotz eines schwierigen Starts mit einigen Stürzen und niedrigen Wertungen im Finale bewahrte Peterson ihren Glauben an sich selbst und kämpfte sich zur Mitte des Heats zurück. Dort erzielte sie eine 6,27 (von möglichen 10) und brachte dann ihre beste Welle des Heats mit einer herausragenden 8,50 aufs Brett, was ihren verdienten Sieg sicherte.
"Ich habe einfach weitergemacht, unbeirrt meinen Weg verfolgt und meinem Instinkt vertraut, auch wenn es manchmal schwierig war", erklärte Peterson. "Ich liebe J-Bay, und anscheinend liebt es mich heute genauso zurück. Es war ein harter Tag, und es war leicht, bei den guten Wellen auf der falschen Seite zu sein, also war auch eine Portion Glück dabei. Aber insgesamt bin ich wirklich stolz auf mich. Das war mein drittes Finale hier draußen, und wie man so schön sagt, aller guten Dinge sind drei."
Toledo erreicht beinahe die Perfektion und sichert sich den dritten J-Bay-Titel
Der amtierende Weltmeister und momentane Spitzenreiter der Weltrangliste, Filipe Toledo (BRA), zeigte im Finale gegen den Titelverteidiger Ethan Ewing (AUS) eine nahezu perfekte Show mit progressivem und technischem Surfen. Mit diesem beeindruckenden Ergebnis sicherte sich Toledo seinen 15. CT-Sieg und den dritten an diesem berühmten südafrikanischen Pointbreak, nach aufeinanderfolgenden Triumphen in den Jahren 2017 und 2018.
"J-Bay hat definitiv einen besonderen Platz in meinem Herzen, ich liebe die Atmosphäre hier und die Menschen", strahlte Toledo. "Ich hätte das alles nicht ohne die Unterstützung meines Teams geschafft, all denen, die hinter mir stehen, also danke an sie alle. Die Tatsache, dass ich es in die Final 5 geschafft habe, gibt mir zusätzliches Selbstvertrauen. Jetzt kann ich mit dem gelben Trikot nach Tahiti reisen, das ist etwas ganz Besonderes."
Dieser dritte Sieg im Jahr 2023 festigte weiterhin Toledos Position an der Spitze der Weltrangliste, wenn die Tour auf das letzte Event der Saison vor den Rip Curl WSL Finals zusteuert. Auf den langen, righthand-brechenden Wellen von J-Bay erreichte er im Finale eine unglaubliche Gesamtwertung von 18,76 (von möglichen 20). Nichts konnte ihn stoppen, denn er erreichte genau zur richtigen Zeit seinen Höhepunkt, als es am wichtigsten war.
Picklum durchbricht die Viertelfinaltrend und holt den zweiten Platz in dieser Saison
Molly Picklum aus Australien startete voller Selbstvertrauen ins Jahr 2023, nachdem sie letztes Jahr eine kurze erste CT-Saison hatte. Sie gewann ihr erstes Event und trug das Gelbe Trikot bis zu den Bells, bevor sie dann vier aufeinanderfolgende Viertelfinal-Ausgänge hinnehmen musste. Dadurch rutschte sie ein wenig in der Rangliste ab. Doch heute durchbrach sie diesen Trend und besiegte in Südafrika die achtfache Weltmeisterin Stephanie Gilmore (AUS), bevor sie ins Finale gegen Carissa Moore (HAW) einzog.
"Es ist immer aufregend am Finaltag, wenn du große Namen wie Steph und Carissa besiegst, fühlt sich das wie ein Finale an", freute sich Picklum. "Es ist eine Herausforderung, den Schwung über den ganzen Tag aufrechtzuerhalten, wenn du alles in ein entscheidendes Heat legen musst. Den Einzug ins Viertelfinale zu schaffen, war fantastisch, und der zweite Platz ist eine tolle Leistung. Aber es ist auch besonders, gegen eine meiner besten Freundinnen auf der Tour zu gewinnen. Ich freue mich wirklich für sie. Es war großartig, hier in Südafrika vor den leidenschaftlichen Fans zu surfen, und wir lieben es, ihnen eine Show zu bieten."
Im Finale schien die Australierin anfangs die Kontrolle zu haben, mit einem großartigen Start und einer guten Backup-Welle. Doch als ihre Konkurrentin Peterson das Blatt mit einer ausgezeichneten Wertung wendete, konnte Picklum an der schnell brechenden Welle bei Flut nicht genug Druck aufbauen und musste sich letztendlich mit dem zweiten Platz zufriedengeben.
Dieses Ergebnis sicherte Picklum einen Platz in den WSL Final 5, wenn die Tour nächsten Monat nach Tahiti zum letzten Event der regulären Saison geht. Von einem Mid-Season-Cut im Jahr 2022 bis hin zu einer Chance auf den Weltmeistertitel 2023 war Picklums Aufstieg unglaublich zu beobachten. Sie wird in den kommenden Jahren mit Sicherheit weiterhin um die ultimative Krone kämpfen.
Der Weg zum WSL Final 5 wird spannend, da Colapinto, Ewing, Picklum und Marks ihre Plätze sichern:
Inmitten all der Aufregung am Finaltag behielten einige Surferinnen und Surfer die sich ständig ändernde CT-Rangliste genau im Auge. Sie warteten gespannt auf die Bestätigung, ob sie eine Chance auf den Weltmeistertitel bei den Rip Curl WSL Finals im September haben würden. Heute erhielten vier von ihnen die erfreuliche Nachricht: Griffin Colapinto (USA), Ethan Ewing (AUS), Molly Picklum (AUS) und Caroline Marks (USA).
"Wow, ich habe erst heute Morgen erfahren, als ich mit meinem Bruder und meinem Vater zusammen war", freute sich Colapinto. "Ich habe ehrlich gesagt so stressige Erinnerungen an die letzten beiden Jahre, weil ich nur um ein paar Punkte den Cut verpasst habe. Jetzt endlich in diesem Jahr zu schaffen, ist einfach unglaublich. Ich kann jetzt nach Hause gehen und mich etwas entspannen. Mir kamen vorhin fast die Tränen. Als Kanoa (Igarashi) letztes Jahr in Tahiti diese Wertung bekam, war es ein Herzschmerz für mich. Daher bin ich im Moment überglücklich."
Auch auf der Frauen-Seite des Wettbewerbs schaffte es Marks in die WSL Final 5, nachdem Stephanie Gilmore (AUS) nicht über das Viertelfinale hinauskam.
Colapinto, Ewing und Toledo qualifizieren sich vorläufig für die Olympischen Spiele Paris 2024:
Ethan Ewing (AUS) hat sich vorläufig für die Teilnahme an den kommenden Olympischen Spielen Paris 2024 qualifiziert, da er garantiert der bestplatzierte Australier zum Jahresende sein wird.
"Das ist riesig", schwärmte Ewing. "Es war ein großes Ziel von mir, zu den Olympischen Spielen zu gehen, besonders an einem Ort wie Teahupo'o. Es wird aufregend, und es ist ein Ziel, auf das ich hinarbeiten kann."
Auch Griffin Colapinto (USA) und Filipe Toledo (BRA) haben sich vorläufig für die Olympischen Spiele Paris 2024 qualifiziert, dank ihrer Platzierungen in der WSL CT.
"Wie schnell sich die Dinge ändern können!" fügte Colapinto hinzu. "Ich war so verärgert, nachdem ich gestern in J-Bay verloren habe, aber das waren meine Ziele für dieses Jahr. Ich habe ein CT-Event gewonnen, und jetzt das. Jetzt fehlt nur noch der Weltmeistertitel. Es ist großartig, alles auf Papier zu bringen und zu spüren, wie es zum Leben erweckt wird. Es fühlt sich so gut an."
"Für mich ist das der Höhepunkt dessen, was wir in unserem Sport erreichen können", fügte Toledo hinzu. "Einen Weltmeistertitel zu gewinnen, dafür gibt es keine Worte. Aber als Olympionike anzutreten, ist einfach etwas Besonderes. Ich werde mein Bestes geben, um dorthin zu gehen und mein Land, meine Familie zu vertreten und eine weitere Medaille für Brasilien zu gewinnen."
Hier der komplette Finaltag aus J-Bay
Weitere Informationen auf:
WorldSurfLeague.com